開花現象

	竹類の開花現象は、「竹の七不思議の一つ」といわれるほど珍しいものです。竹の花にはめったにお目にかかれないと思いますので、 ここに、いくつかの例をご紹介しましょう。

　　開花の正確な記録

	竹類はイネの仲間ですから、発芽してから長い年月、地下茎によって繁殖を続けますが、 ある一定の時期に達すると、花を咲かせ、種子を実られて一生を終えます。 ところで、一般のイネ科植物は毎年、春に発芽し、夏頃に花が咲き、秋に実をつけて一生を終えるのですが、 竹類は花を咲かせるまでの期間が大変長く、その期間を「開花周期」と言われています。 この開花周期は種類によって異なり、またこれまでに開花が確認されていない種類があるなど、まさに神秘な状況にあります。 ちなみに、日本の竹の開花周期については、つぎのような記録があります。

	竹　　　種		開花周期（年）		備　　考
	モウソウチク		67年		横浜市、京都大学など
	モウソウチク		67年		東京大学、京都大学など
	マダケ		120年		昭和40年代に全国的で記録

	ところで、テレビや新聞などで時々「竹は６０年に一度花が咲く」などと報じられますが、それは間違いです。 わが国では、モウソウチクが発芽から６７年目に開花したという例が２つあるだけです。 ですから、たった２例だけでモウソウチクは６７年周期で開花すると断言することは決して出来ません。 ただし、マダケについては、昭和４０年代に日本だけでなく、世界中のマダケが一斉に開花し、 前回の開花からほぼ１２０年を経て起こったことから、マダケについては１２０年周期に間違いないとされています。 なお、最近、各地でトウチク、ナリヒラダケ、メダケなどの開花が確認されていますが、それらの開花周期については分かっていません。

竹の花とは、一体どんな花？

	一般に、花穂がいくつも連なった形で付き、一つの花穂の先端に雄しべが垂れ下がります。 しかし、雌しべは穎に隠れるように、ほとんど見えない状態で存在します。 そして、その構造はまさにイネの花とそっくりで、これを見ると竹類がイネ科の仲間であることが理解できます。		花の構造

それでは、いくつかの花をお見せしましょう。

	モウソウチクの花		ナリヒラダケの花		ホウライチクの花

竹の種子とは？

	一般に、一見したところ、ムギのような感じの種子がほとんどです。 それを見ると、竹類がいかにもイネの仲間の植物であることが分かるでしょう。 ここにいくつかの種類の種子（果実）をお見せしましょう。

モウソウチクの種子	ミヤコザサの種子	Thyrsostachys siamensisの種子と発芽	開花すると梨のような大きな果実がなる不思議なMelocannna bacciferaの果実（上田弘一郎博士撮影）

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